Le corps est depuis l’époque de la Renaissance un objet de fascination et de symboles, Fréchuret a dit : « L’image du corps a subi d’étranges destins, de l’extase à la damnation. », nous pouvons d’abord penser à des artistes tels que Goya, Rembrandt, Vinci, Titien etc.
Le corps c’est au départ la main de l’artiste qui peint sa toile, comme par exemple dans l’art moderne l’œuvre Autoportrait de Van Gogh, où l’on voit parfaitement le jeu de sa main.
Puis, peu à peu le corps s’affaire dans la représentation même du corps, par exemple les photographies, peintures ou sculptures de corps, à l’exemple de David Hockney, Nude.
Dans l’art contemporain, le corps passe de la représentation à la présentation, grâce aux performances et happenings des artistes.
L’une des pionnières dans ce domaine est Maria Abramovitch, Ulay Imponderabilia, avec ses nombreuses performances qui associent son corps au spectateur.
Tout cela s’inscrit dans des mouvements artistes, notamment fluxus, car la performance fonctionne généralement grâce au spectateur, notamment parce qu’elle est éphémère.
Les artistes peuvent peindre dans la toile comme Yves Klein, Anthropométrie de l’époque bleu.
Ils peuvent peindre en dehors de la toile par exemple Pollock et ses drippings.
Ils peuvent impliquer leur corps et celui du spectateur.